從種類上有：宮燈、紗燈、吊燈等等。

從造型上分，有人物、山水、花鳥、龍鳳、魚蟲等等

除此之外還有專供人們賞玩的走馬燈。中國的燈彩綜合了繪畫藝術(shù)、剪紙、紙扎、刺縫等工藝，在中國古代制作的燈彩中，以宮燈和紗燈最為著名。

除了照明以外，燈籠還有其他意義。

字姓燈

燈的一面是姓氏，另一面是祖先曾經(jīng)擔(dān)任過的官名。如姓「謝」是太子少保，姓「鄭」是延平邵王等。

吉祥燈

燈的一面是姓氏或神的名字，另一面是八仙(呂洞賓、何仙姑等)、福祿壽三星等吉祥圖案。

一般型

和字型燈、吉祥燈一樣，一面是姓氏、神的名字或吉祥話，另一面是吉祥圖案。

官燈

官燈燈上所繪的字和圖，與一般燈相同，不過底是黑色，字是金色。到皇帝御賜，才能懸掛這種燈籠。

書法燈籠

如果說繪畫更多是元宵燈籠的形象，書法則是燈籠精神風(fēng)骨的載體。將人們對新年的祈望直接地寫在燈籠上面。千百年來人們思想與生活的載體———文字的魅力再一次覓得舒張的空間，濃郁的文化積淀此刻得到愉悅的釋放，居家的人們就每日讀著這些美好的祝愿，幸福而有所追求地活著。 與燈籠繪畫一樣，書法也分直接書寫和間接裱糊兩種。但與繪畫不同的是，由于圓球形或異形燈籠做成后的書寫十分困難，一般適用已有的書法比較多，而方形與圓柱形燈籠的書寫就容易多了，在上面可隨心所欲地寫下自己對新年的絕美憧憬。沒必要在意自己是否是揮灑傳神的書法家，所有需要的就是放松心情，將自然的字體“克隆”到燈籠上就可以了。 那么，燈籠上到底都有些什么字呢？比較傳統(tǒng)的有“福”、“吉祥”、“太平盛世”、“五谷豐登”等等，而由于是羊年，所以“三羊開泰”等美好祝福也映然紙上。當(dāng)然，門庭的燈籠還可寫上自己心水的對聯(lián)，臥房的燈籠不忘寫上自己的格言，或是深情地寫上自己愛侶的昵稱等，再不就來一首自己與愛侶姓名等的“藏頭露尾”詩也別有一番情致。其實，燈籠上的書法字體還另有一翻講究，一般來說，隸書、行楷的燈籠比較適合掛在廳堂，行書、草書則適宜在臥房燈籠上使用，而一個個歡呼雀躍的美術(shù)字則用在兒童房里得當(dāng)。

剪紙燈籠

剪紙是中國流行的民間藝術(shù)之一，特別是在東北，春節(jié)時家家戶戶都要貼剪紙。今天，剪紙更多地是用于裝飾，所以廣東人也不妨借來用用。剪紙可用于點綴墻壁、門窗、房柱、鏡子等，也可用來點綴燈籠。 燈籠的剪紙一般有兩種方法：剪刀剪和刀剪。剪刀剪是借助于剪刀，剪完后再把幾張（一般不超過8張）剪紙粘貼起來，再用鋒利的剪刀對圖案進行加工。刀剪則是先把紙張折成數(shù)迭，放在由灰和動物脂肪組成的松軟的混和體上，然后用小刀慢慢刻劃。剪紙藝人一般是豎直握刀，根據(jù)一定的模型將紙加工成所要的圖案。和剪刀相比，刀剪的一個優(yōu)勢就是一次可以加工成多個剪紙圖案。 元宵的剪紙燈籠常見的有三類內(nèi)容：一類是以圖案為主的。如剪五谷蜜蜂貼上燈籠，代表“五谷豐登（燈）”；剪喜鵲梅花裱飾燈上，稱為“喜鵲登（燈）梅”；剪五個娃娃則寓意“五子登（燈）科”。另一類則是以文字為主的。這和前面提到的燈籠上的書法中的文字比較一致。再有就是圖案與文字融為一體的，將圖案的形象思維與文字的理性思維相結(jié)合，自然就成為元宵家中一道獨有的風(fēng)景。